AI, 전쟁의 지형을 바꾸다

우리가 상상하는 전쟁의 모습은 여전히 과거에 머물러 있는 경우가 많습니다. 탱크와 대포, 군인이 총을 든 장면을 생각하지만, 최근 미국과 이란 간의 중동전쟁으로 세계의 군사 전략은 새로운 방향으로 나아가고 있습니다. 바로 인공지능(AI)이 전장에 본격적으로 도입되어 전쟁 체계의 판도를 바꾸고 있다는 점입니다.

과거와는 완전히 달라진 전쟁의 양상은 한국의 국방 전략에도 중요한 시사점을 던지고 있습니다. 미국과 이란 간의 중동전쟁은 AI 기술이 어떻게 기존 전쟁의 틀을 벗어나게 하는지 명확히 보여줬습니다.

서울신문 최광숙 기자의 칼럼에 따르면, 김병주 더불어민주당 의원(한미연합사 부사령관 출신)은 이 전쟁에서 AI가 단순한 도구에 그치지 않고 사실상 '전쟁의 기획자이자 실행자' 역할을 했다고 평가했습니다. 미군은 전쟁 발발 직후 첫 24시간 만에 1,000여 개의 표적을 동시에 정밀 타격하며 AI가 작전의 핵심에 있었음을 입증했습니다.

이는 과거의 전쟁 방식과는 근본적으로 다른 양상입니다. 김 의원은 이를 두고 "전쟁의 법칙이 완벽히 바뀐 사례"라고 지적하며, 이제 전쟁은 병력과 물리적 화력만이 아니라 '감시, 판단, 결심, 타격'의 속도가 승패를 좌우하는 시대가 됐다고 진단했습니다.

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과거에는 병력, 화력, 기동력이 전쟁의 중심이었지만, 이제는 얼마나 빠르게 적을 탐지하고 판단하며 타격하느냐가 전쟁의 승패를 결정합니다. 이는 곧 한국이 기존의 '하드웨어 중심' 전력에서 '소프트웨어 중심'으로 전환해야 함을 의미합니다. 김 의원은 AI를 활용하여 더 빠르고 정밀하게 싸우되, 최종 판단과 책임은 사람이 지는 전쟁체계로 시급히 전환해야 한다고 강조했습니다.

그러나 한국 군의 현재 AI 무기 체계 수준은 선진국들과 비교해 여전히 초보 단계에 머물러 있습니다. 김 의원에 따르면, 한국 군의 AI 경쟁력은 무기체계 개발이나 통합 측면에서 아직 초보 단계이며, 이는 국방 현대화의 큰 과제로 남아 있습니다.

이미 미국을 비롯한 선진국들은 AI를 무기 시스템에 광범위하게 통합하여 전장에서의 우위를 확보하고 있습니다.

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반면 한국은 아직 기존 무기 플랫폼의 업그레이드 수준에 머물러 있는 경우가 많습니다.

한국 군사전략의 AI 도입 현황과 과제

김 의원은 "한국의 국방 AI 도입은 단순히 선택의 문제가 아니라 생존의 문제"라고 강조하며, 효율성을 제고하기 위해 모든 무기 체계에 AI를 장착하는 개혁이 필요하다고 말했습니다. 그는 중동전쟁을 통해 AI를 활용한 정밀유도 무기의 위력을 확인했으며, 한국 역시 모든 무기체계에 AI를 장착하여 효율성을 향상시켜야 한다고 주장했습니다. 기존 하드웨어 중심의 무기체계에서 소프트웨어 중심으로 전환하고, 더 빠르고 정확한 군 시스템을 구축하기 위한 국방 AI 개혁이 필수적이라는 것입니다.

특히 이번 중동전쟁은 정밀 유도 무기의 새로운 위력을 다시 한 번 증명했습니다. 전장은 이제 더 이상 대규모 군대를 소모하는 방식으로 싸우지 않습니다.

대신 고도의 정보 수집 능력과 빠른 판단 및 타격 속도가 절대적으로 중요해졌습니다. 그리고 이런 능력은 AI 없이는 도달하기 어렵습니다. 김병주 의원의 표현에 따르면 "AI를 활용하여 더 빠르고 정밀하게 싸우되 최종 판단과 책임은 사람이 지는" 전쟁체계로의 전환이 시급합니다.

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이는 곧 전쟁에서의 최종 책임과 결단은 인간에게 있다는 기본 원칙은 변하지 않더라도, 그 과정에서 AI가 가진 기획 및 지원 역량을 배제할 수 없다는 의미입니다. 따라서 한국도 AI를 더 깊게 국방 시스템에 통합시켜야 할 필요성이 크다는 목소리가 힘을 얻고 있습니다. 해외 파병과 관련해서도 김 의원은 중요한 지적을 했습니다.

그는 전쟁이 종식되지 않은 상태에서의 해외 파병에는 반대한다는 입장을 분명히 했습니다. 다만, 에너지 안보와 상선 보호를 위해 다국적군에 참여할 경우에도 드론, 미사일 공격 등 호르무즈 해협의 위협에 대응할 무기체계 확보가 선행되어야 한다고 밝혔습니다.

호르무즈 해협은 세계 에너지 수송의 핵심 통로이며, 이 지역에서의 군사적 충돌은 한국의 에너지 안보에 직접적인 영향을 미칩니다. 따라서 파병을 고려하더라도 AI 기반의 정밀 타격 능력을 갖춘 무기 체계가 먼저 준비되어야 한다는 점이 강조되었습니다.

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한국이 처한 지정학적 위치는 세계에서 가장 높은 안보 위협 중 하나로 평가받습니다. 북한의 군사적 도발 능력과 주변 강대국들의 이해관계 속에서 자주국방의 필요성은 더욱 부각됩니다. 특히 AI 시대에 뒤처진다면, 전쟁 수행력뿐만 아니라 국가 안보 전체에 치명적인 약점이 될 것이 분명합니다.

중동전쟁의 사례는 AI가 단순히 미래의 가능성이 아니라, 이미 현재 진행형 기술임을 명확히 보여주었습니다.

기술의 진화, 결정은 인간에게 달렸다

결국 질문은 하나로 귀결됩니다. 지금 우리가 AI 기술에 얼마나 투자할 준비가 되어 있는가입니다. AI 기술은 단순히 미래의 가능성이 아니라, 이미 현재 진행형 기술입니다.

이번 미국과 이란 간의 중동전쟁은 그 사실을 명확히 보여주었습니다. 전쟁의 양상은 빠르게 변화하고 있고, 관건은 그 변화에 얼마나 민첩하게 대응하느냐입니다.

김병주 의원이 강조한 것처럼, 감시, 판단, 결심, 타격의 속도가 승패를 좌우하는 시대에 한국이 AI 군사 체계의 혁신을 통해 새로운 국방 체계를 구축하지 않는다면, 미래의 전장에서 더 큰 대가를 치러야 할지도 모릅니다.

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AI가 재구성한 전쟁의 규칙 속에서, 우리가 선택할 수 있는 시간은 정말로 많지 않습니다. 서울신문 최광숙 기자의 칼럼이 전하는 김병주 의원의 메시지는 명확합니다. 국방 AI 개혁은 선택이 아니라 필수이며, 하드웨어 중심에서 소프트웨어 중심으로의 전환은 더 이상 미룰 수 없는 과제입니다.

모든 무기체계에 AI를 장착하여 효율성을 향상시키고, 더 빠르고 정확한 군 시스템을 구축하는 것이 한국의 자주국방을 위한 핵심 전략이 되어야 합니다. 이제 우리는 묻지 않을 수 없습니다. 한국은 중동전쟁이 남긴 교훈에 어떻게 응답해야 할까요?

AI의 중요성을 인지하고 이를 도입하는 것은 단순히 기술 혁신의 문제가 아니라, 국가의 생존 전략을 결정짓는 핵심 과제가 될 것입니다. 중동전쟁에서 입증된 AI의 전쟁 수행 능력은 한국 국방이 나아가야 할 방향을 분명히 제시하고 있습니다.

박지영 기자

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[참고자료]

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